La importancia actual de la química es tal que todos los campos de la activdad humana están plenamente imbuidos en ella. Solo hace falta mirar en torno nuestro para constatar cuán pocas son las sustancias que se utilizan tal cual se las encuentra en la Naturaleza: alimentos, materiales plásticos, fibras sintéticas y artificiales, combustibles, carburantes, materiales de construcción, productos farmacéuticos, fertilizantes y detergentes constituyen, todos ellos, clases de productos que llegan hasta nosotros después de transformaciones químicas más o menos complejas de varias materias primas. De hecho, es impensable un mundo sin fármacos, compuestos que permiten cuidar la salud y superar enfermedades que en el pasado quizá hubieran sido letales; o un mundo sin fertilizantes químicos, que no podría hacer frente a las necesidades alimentarias de las poblaciones en constante aumento; o una vida sin carburantes que, anulando el progreso tecnológico, nos haría retroceder al escenario de hace siglos, cuando existía únicamente la tracción animal y las grandes distancias eran poco menos que infranqueables.